Παράξενα θηλαστικά ζούσαν στο σκοτάδι της (τροπικής) Αρκτικής πριν από 52 εκατ. έτη

Η Αρκτική είχε εκείνη την εποχή τροπικές συνθήκες αλλά η παρουσία τροφής ήταν όπως και σήμερα εξαιρετικά περιορισμένη.

Με δημοσίευση της στην επιθεώρηση «PLoS ONE» ερευνητική ομάδα με επικεφαλής παλαιοντολόγους του Πανεπιστημίου Κάνσας στις ΗΠΑ παρουσιάζει την ανακάλυψη δύο άγνωστων ειδών θηλαστικών που ζούσαν στην Αρκτική πριν από 52 εκατ. έτη. Όπως και σήμερα έτσι και τότε την Αρκτική δεν επισκεπτόταν για χρονικό διάστημα έξι μηνών ο Ήλιος αλλά εκείνη την εποχή ήταν μια βαλτώδης περιοχή με πολύ υψηλότερες θερμοκρασίες από τις σημερινές που επικρατούν εκεί. Η Γη βρισκόταν τότε σε μια παρατεταμένη κατάσταση μόνιμου καλοκαιριού σε παγκόσμιο επίπεδο με αποτέλεσμα να μην υπάρχει παγοκάλυψη πουθενά στον πλανήτη ούτε και στις πολικές περιοχές. Μάλιστα στην περιοχή που ζούσαν τα δύο είδη (σε νησιά έξω από το βόρειο άκρο του Καναδά) επικρατούσαν πρακτικά τροπικές συνθήκες και υπήρχαν εκεί κροκόδειλοι, σαύρες και σαλαμάνδρες.

Τα δύο φυτοφάγα είδη που έλαβαν τις επιστημονικές ονομασίες I. dawsonae και I. mckennai ήταν μικρά σε μέγεθος και δεν ξεπερνούσαν τα δύο κιλά σε βάρος. Τα δύο ζώα όμως είναι τα αρχαιότερα πρωτεύοντα θηλαστικά που γνωρίζουμε ότι ζούσαν στην Αρκτική. Σύμφωνα με τους ερευνητές το κλειδί στην επιβίωση αυτών των μικρών ζώων στις δύσκολες συνθήκες της Αρκτικής και ειδικά την εποχή που επικρατούσε το μόνιμο σκοτάδι ήταν τα πολύ ισχυρά σαγόνια που διέθεταν τα οποία τους επέτρεπε να μασάνε την μικρή σε ποσότητα (εξαιτίας της απουσίας ηλιοφάνειας) και ιδιαίτερα σκληρή χλωρίδα που υπήρχε εκείνη την χρονική περίοδο στην περιοχή. Η ανακάλυψη των δύο ζώων ρίχνει φως στην ιστορία και εξέλιξη των αρκτικών περιοχών.

Πηγή: https://www.naftemporiki.gr