Απολιθωμένα ερυθρά αιμοσφαίρια υποστηρίζουν ότι εντόπισαν ερευνητές σε οστό δεινοσαύρου

Ο δεινόσαυρος θεωρείται ότι είναι ηλικίας 115 εκατομμυρίων ετών

Επιστήμονες που εξετάζουν αρχαία οστά δεινοσαύρων ανακάλυψαν κάτι που μοιάζει με απολιθωμένα ερυθρά αιμοσφαίρια, καθώς και ίχνη του μορίου που προσδίδει στο αίμα του ζώου τη χαρακτηριστική πορφυρή απόχρωσή του.

Αυτό ισχυρίζονται οι ερευνητές ότι ανακάλυψαν, αφού ανέλυσαν τα οστά των οπίσθιων άκρων ενός μικρού, σαρκοφάγου δεινοσαύρου που ονομάζεται Aratasaurus και ο οποίος έζησε και πέθανε στην περιοχή που σήμερα είναι η βορειοανατολική Βραζιλία, πριν από 115 εκατομμύρια χρόνια.

Τι υποστηρίζουν ότι εντόπισαν επιστήμονες σε οστό δεινοσαύρου

Εικόνες από ηλεκτρονικό μικροσκόπιο των οστών του δεινοσαύρου αποκάλυψαν μικρές, στρογγυλές δομές που μοιάζουν με ερυθρά αιμοσφαίρια σε λεπτά κανάλια όπου κάποτε διέρχονταν αιμοφόρα αγγεία, ενώ χημικές αναλύσεις εντόπισαν την παρουσία αίμης, της οργανικής ένωσης που επιτρέπει στην αιμοσφαιρίνη του αίματος να μεταφέρει οξυγόνο σε όλο το σώμα.

Τέτοιοι ισχυρισμοί είναι αμφιλεγόμενοι, καθώς οι βιολογικοί ιστοί και τα μόρια μπορούν να αποσυντεθούν γρήγορα, αφήνοντας ελάχιστα ή καθόλου ίχνη στα αρχαία απολιθώματα. Ωστόσο, αν επιβεβαιωθούν, θα ανοίξουν εντελώς νέους ορίζοντες για τους επιστήμονες, επιτρέποντάς τους να διερευνήσουν το αίμα των δεινοσαύρων, τον μεταβολισμό τους και ακόμη και τα επίπεδα δραστηριότητάς τους.

Η καθηγήτρια Κλίτι Γκράις του Πανεπιστημίου Κέρτιν στη Δυτική Αυστραλία, η οποία ηγήθηκε της ερευνητικής ομάδας δήλωσε: «Ποτέ δεν έχουν βρεθεί επιτόπου σε κανένα απολίθωμα απολιθωμένα ερυθρά αιμοσφαίρια με διακριτή χημική σύνθεση σχετική με την αίμη, πόσο μάλλον σε δεινόσαυρο. Πρόκειται για παγκόσμια πρωτιά».

Τα απολιθωμένα υπολείμματα του Aratasaurus ανακαλύφθηκαν σε ένα ορυχείο το 2008 και έκτοτε φυλάσσονται στο Εθνικό Μουσείο της Βραζιλίας, όπου οι ερευνητές συνεχίζουν να τα μελετούν. Κατά την ανάλυση των οστών των οπίσθιων άκρων του δεινοσαύρου, η Γκράις εντόπισε δομές που έμοιαζαν με ερυθρά αιμοσφαίρια.

Οι υποψίες των επιστημόνων ότι είχαν να κάνουν με ερυθρά αιμοσφαίρια ενισχύθηκαν όταν οι χημικές αναλύσεις έδειξαν θετικά αποτελέσματα για την αίμη και τα προϊόντα αποδόμησής της. Οι αναλύσεις εντόπισαν επίσης ίχνη από τα αμινοξέα που αποτελούν τα δομικά στοιχεία του κολλαγόνου, μιας βασικής πρωτεΐνης των συνδετικών και άλλων ιστών.

Αν οι δομές είναι πράγματι απολιθωμένα ερυθρά αιμοσφαίρια, όπως υποστηρίζουν οι ερευνητές, τίθεται το ερώτημα του πώς διατηρήθηκαν. Σύμφωνα με την Γκράις, μια ένωση μαγγανίου που ονομάζεται hausmannite, η οποία σχηματίστηκε μέσα και γύρω από τα αιμοσφαίρια, ενδέχεται να συνέβαλε στη σταθεροποίησή τους πριν από την απολίθωση. Η ίδια διαδικασία μπορεί να βοήθησε στη διατήρηση των αμινοξέων, πρόσθεσε. Η μελέτη δημοσιεύεται στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences.

«Εξαιρετική μοριακή πληροφορία ενδέχεται να βρίσκεται ήδη στις συλλογές μουσείων σε όλο τον κόσμο»

Η έρευνα έχει ήδη πυροδοτήσει συζήτηση. Η καθηγήτρια Μαίρη Σβάιτσερ από το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στις ΗΠΑ, η οποία έχει ανακαλύψει υπολείμματα αιμοφόρων αγγείων και μαλακών ιστών σε απολιθώματα δεινοσαύρων, δεν είναι πεπεισμένη ότι η Γκράις και οι συνεργάτες της έχουν εντοπίσει ερυθρά αιμοσφαίρια. Ένας λόγος για την αμφιβολία της είναι ότι τα ερυθρά αιμοσφαίρια του δεινοσαύρου θα έπρεπε να έχουν μια «πυρηνική διόγκωση», που θα τα έκανε να μοιάζουν με θόλο και από τις δύο πλευρές. Οι δομές που εντόπισε η Γκράις είναι κοίλες, γεγονός που υποδηλώνει ότι μπορεί να πρόκειται για κάτι άλλο.

Η Σβάιτσερ πείστηκε περισσότερο από την ανακάλυψη αμινοξέων αίμης και κολλαγόνου στο οστό και δήλωσε ότι υπάρχουν ακόμη πολλά να μάθουμε από τα εξαιρετικά καλά διατηρημένα απολιθώματα. Η Σβάιτσερ πρόσθεσε: «Η παραδοσιακή αντίληψη στην παλαιοντολογία ότι όλες οι ενδογενείς οργανικές ουσίες θα εξαφανίζονταν σε ένα εκατομμύριο χρόνια ή λιγότερο αμφισβητείται συστηματικά, και θα συνεχίσει να αμφισβητείται καθώς οι τεχνολογικές προσεγγίσεις στα παλαιοντολογικά δείγματα εφαρμόζονται όλο και πιο συστηματικά».

Ένα άλλο ερώτημα που θέτει η έρευνα είναι ποιο άλλο βιολογικό υλικό μπορεί να κρύβεται στις συλλογές απολιθωμάτων σε όλο τον κόσμο. Σχετικά με αυτό, η Γκράις προτρέπει σε εξαιρετική προσοχή, προσθέτοντας ότι η έρευνά της δεν υπονοεί ότι μεγάλα βιολογικά μόρια, όπως πρωτεΐνες ή DNA, εξακολουθούν να υπάρχουν σε αρχαία απολιθώματα. «Κάθε εξαιρετικός ισχυρισμός απαιτεί εξαιρετικά αναλυτικά στοιχεία», είπε. «Ο στόχος δεν είναι να βρούμε DNA τύπου “Jurassic Park”, αλλά να προσδιορίσουμε πόση πραγματική μοριακή πληροφορία μπορεί να διατηρήσει ο βαθύς χρόνος».

«Η πραγματικά συναρπαστική συνέπεια είναι ότι εξαιρετική μοριακή πληροφορία ενδέχεται να βρίσκεται ήδη στις συλλογές μουσείων σε όλο τον κόσμο, περιμένοντας να θέσουμε νέα ερωτήματα σχετικά με τα παλιά απολιθώματα», πρόσθεσε.

Πηγή:https://www.lifo.gr